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Auf einem Kindergeburtstag werden verschiedene Kinderspiele veranstaltet. In Deutschland und in Österreich populär sind Topfschlagen, Sackhüpfen, Eierlaufen, Reise nach Jerusalem, Blinde Kuh, Mehlschneiden oder auch Armer schwarzer Kater; unter Schulkindern auch Stille Post, Teekesselchen und Scharade. Oft erhält der Sieger eines Spiels eine Süßigkeit oder ein Spielzeug als Gewinn. Manchmal wird auch eine Schnitzeljagd oder eine Schatzsuche veranstaltet, bei der die Kinder verschiedene Stationen mit Aufgaben und Spielen haben und am Ende etwas (meistens eine „Schatztruhe“ mit Süßigkeiten) finden müssen. Bei manchen Geburtstagsparties werden auch sportliche Wettkämpfe veranstaltet. Beliebt sind auch Übernachtungspartys mit vorangegangener Nachtwanderung und Themenpartys.

Die Ansprüche an ein gelungenes Kinderfest sind sehr unterschiedlich: Sie reichen von der einfachen Bereitstellung von Spielraum und Spielgelegenheiten für das freie Spielen der Kinder über das Organisieren der Spielabläufe durch Erwachsene bis hin zur gemeinsamen kreativen Umsetzung eigener Spielideen, der Entdeckung natürlicher Spielmaterialien, der Entwicklung von Spielvarianten und dem Erfinden eigener Spielformen und Spielregeln.

Geburtstage werden häufig unter ein bestimmtes Thema gestellt, etwa als Indianer-, Gespenster-, Prinzessinnen-, Zauberer- oder Hexenfest. Dabei wird zu entsprechender Verkleidung angeregt, die Kinder werden themagerecht geschminkt, der Kuchen wird entsprechend dekoriert. Es werden während des Festes auf das Thema bezogene Bastelarbeiten angefertigt und Spiele gespielt.

Geschicklichkeit, Strategie und Glück

Die Werkzeuge und Regeln eines Spiels führen dazu, dass es Geschicklichkeit, Strategie, Glück oder eine Kombination daraus erfordert, und werden entsprechend klassifiziert.

Zu den Geschicklichkeitsspielen gehören körperliche Geschicklichkeitsspiele wie Ringen, Tauziehen, Hüpfspiel, Zielscheibenschießen und Pfählen sowie geistige Geschicklichkeitsspiele wie Dame und Schach. Strategiespiele umfassen Dame, Schach, Go, Arimaa und Tic-Tac-Toe und erfordern oft spezielle Ausrüstung, um sie zu spielen. Zu den Glücksspielen gehören Glücksspiele (Blackjack, Mahjong, Roulette usw.) sowie Schlangen und Leitern und Stein, Papier, Schere; die meisten erfordern eine spezielle Ausrüstung wie Karten oder Würfel. Die meisten Spiele enthalten jedoch zwei oder alle drei dieser Elemente. So erfordern beispielsweise American Football und Baseball sowohl körperliches Geschick als auch Strategie, während bei Flohmärkten, Poker und Monopoly Strategie und Zufall kombiniert werden. Viele Karten- und Brettspiele kombinieren alle drei Elemente; die meisten Trickspiele beinhalten mentale Fähigkeiten, Strategie und ein Element des Zufalls, ebenso wie viele strategische Brettspiele wie Risiko, Siedler von Catan und Carcassonne.

Einzelspieler

Die meisten Spiele erfordern mehrere Spieler. Einzelspieler-Spiele sind jedoch in Bezug auf die Art der Herausforderungen, denen sich ein Spieler stellen muss, einzigartig. Im Gegensatz zu einem Spiel mit mehreren Spielern, die miteinander oder gegeneinander um das Erreichen des Spielziels konkurrieren, ist ein Einzelspielerspiel ein Kampf allein gegen ein Element der Umgebung (einen künstlichen Gegner), gegen die eigenen Fähigkeiten, gegen die Zeit oder gegen den Zufall. Mit einem Yo-Yo zu spielen oder Tennis gegen eine Wand zu spielen, wird im Allgemeinen nicht als Spiel anerkannt, da es keine formidablen Gegner gibt. Viele Spiele, die als "Einzelspieler" beschrieben werden, kann man eigentlich als Rätsel oder Freizeitbeschäftigung bezeichnen.

Mehrspieler

Ein Mehrspieler-Spiel ist ein Spiel mit mehreren Spielern, die unabhängige Gegner oder Mannschaften sein können. Spiele mit vielen unabhängigen Spielern sind mit Hilfe der Spieltheorie formal schwer zu analysieren, da die Spieler Koalitionen bilden und wechseln können. Der Begriff "Spiel" kann in diesem Zusammenhang entweder ein echtes Spiel bedeuten, das zur Unterhaltung gespielt wird, oder eine Wettbewerbsaktivität, die durch die mathematische Spieltheorie prinzipiell beschreibbar ist.